수국이 다양한 색의 꽃을 피우는 이유

 

장마철이 되면 수국이 화려하게 피어납니다. 수국은 물을 좋아하는 국화를 닮은 꽃입니다. 수국은 여러 개의 꽃이 뭉쳐서 한 개의 큰 모양을 이루며, 한 그루에서 보라색, 푸른색, 분홍색, 붉은색, 흰색 등 다양한 색의 꽃이 핍니다. 수국의 꽃과 잎은 차로 마시기도 합니다.

1. 수국이 한 그루에서 푸른색, 붉은색, 흰색 등 다양한 색의 꽃을 피우는 이유는 무엇일까요?

수국은 델피니딘이라는 색소를 가지고 있습니다. 델피니딘은 식물성 색소인 안토시아닌의 한 종류로, 알루미늄에 의해 색이 바뀝니다. 수국꽃이 처음 필 때는 흰색이지만 델피니딘 색소가 만들어지면 흙의 성질에 따라 색이 바뀝니다. pH가 5.5보다 낮은 산성흙에는 알루미늄이 많이 녹아 있습니다. 수국이 흡수한 알루미늄이 델피니딘과 결합하면 꽃이 푸른색을 띱니다. pH가 6.5보다 높은 흙에는 알루미늄이 적게 녹아 있습니다. 알루미늄과 결합하지 않은 델피니딘은 본래 색인 붉은색을 나타냅니다.

즉, 수국은 흙의 산성이 강할수록 알루미늄이 많아 꽃이 보라색이나 진한 푸른색을 띠고, 흙의 산성이 약할수록 알루미늄이 적어 꽃이 분홍색이나 진한 붉은색을 띱니다. 또한 pH4 이하의 강한 산성흙과 pH7.4 이상의 약염기성 흙에서는 자라지 못합니다. 하나의 수국에서도 뿌리의 길이와 뻗은 방향이 제각각 다르기 때문에 여러 흙의 영향을 받아 푸른색, 붉은색, 흰색 등 다양한 색의 꽃을 피웁니다. 수국이 꽃을 피우기 전에 흙에 백반(명반, 황산알루미늄칼륨)이나 황산알루미늄을 녹인 물을 뿌리면 푸른색 꽃이 피고, 달걀 껍데기 가루나 석회 가루를 뿌려 산성을 약하게 하면 붉은색 꽃이 핍니다.

2. 수국의 생김새

수국의 화려한 꽃송이는 나비가 날개를 펼친 것 같은 작은 꽃들로 이루어져 있습니다. 줄기 끝에 달린 꽃자루가 아래쪽은 길고, 위쪽은 짧아서 꽃송이가 우산처럼 펼쳐진 모양을 하고 있습니다. 우리가 수국 꽃잎이라고 생각하는 것은 실제로는 꽃받침입니다. 곤충을 유인하기 위해 꽃받침이 꽃 모양으로 변형된 가짜 꽃잎입니다. 꽃받침 가운데에 암술, 수술, 꽃잎으로 이루어진 작은 진짜 꽃이 있습니다. 가짜 꽃잎이 활짝 핀 후 나중에 진짜 꽃이 핍니다.

오늘날 화단에서 쉽게 볼 수 있는 수국은 가짜 꽃잎이 화려하게 치도록 개량한 품종입니다. 이 품종은 암술이 퇴화하여 씨앗을 만들지 못하므로 혼자서 번식할 수 없고 사람이 줄기나 가지를 꺾어 다시 심거나 휘어진 줄기를 땅에 묻어 인위적으로 번식시켜야 합니다.

3. 색상별로 의미가 다른 수국 꽃말의 의미

■ 하얀 수국 꽃말

'변심' '변덕'의 의미를 가진다고 합니다. 흰색이 상징하는 바가 좋은 게 많지만, 수국의 경우 색깔이 시간이 지나면서 변한다는 의미로 변싐의 의미를 가지게 된 것 같습니다. 하지만, '넓고 상냥한 마음'의 뜻도 가지고 있는데, 그래서인지 결혼식에 가면 많이 볼 수 있는 것 같습니다.

■ 파란 수국 꽃말

'거만' '냉정' '무정함'의 의미를 가지고 있습니다. 색감 자체가 차갑기 때문일까요? 너무 예쁘고 아름다운데 꽃말이 차갑다고 하니 조금 아쉽네요.

■ 붉은 수국, 분홍수국 꽃말

'처녀의 꿈' '소녀의 꿈'의 의미를 가지고 있습니다. 보통 빨간색 혹은 분홍색 꽃 색은 다른 꽃들도 보면 사랑 혹은 소녀의 풋풋함이 느껴지는 꽃말이 많습니다. 핑크 수국 꽃말 또한 그러한 느낌이 강하게 드네요. 

■ 보라색 수국 꽃말

'진심'을 의미합니다. 보라색은 뭔가 고급스럽고 진실할 것만 같은 느낌이 강하게 드는데요, 그래서인지 꽃말도 진심이라는 꽃말을 지니고 있네요.

■ 노란색 수국 꽃말

'짝사랑'을 의미합니다.